Rainer Ricardo est titulaire d’un doctorat en sciences politiques de l’Université de Montréal. Dans son approche interdisciplinaire des relations internationales, il mêle des idées issues de la théorie politique, de la sociologie, de l’anthropologie et de la psychologie sociale. Ses recherches portent sur le rôle des émotions dans la politique mondiale. Dans sa thèse de doctorat, il a proposé une nouvelle conceptualisation des relations patron-client interétatiques en tant que hiérarchies internationales basées sur des « dettes de gratitude ». Il affirme que les petits États peuvent contracter de telles dettes envers les nations puissantes par le biais de l’aide internationale, ce qui peut limiter leur autonomie politique. Actuellement, ses travaux explorent l’intersection entre l’aide humanitaire, forme de don international, et l’émotion politique de la gratitude. Il étudie la manière dont des émotions telles que l’altruisme, la bienveillance et la gratitude contribuent à la création et au renforcement des structures de pouvoir mondiales.